มีแถบเลื่อนที่น่ารังเกียจ แล้วก็มีอะไรก็ตามที่ทัตสึยะ อิมาอิปลดปล่อยออกมาในการเจอกับดีทรอยต์ ไทเกอร์สันเมื่อคืนวันพฤหัสบดี
อิมาอิกำลังสานเวทมนตร์จากมือของเขาในการชนะทีมไทเกอร์ส 2-1 ของฮูสตัน แอสโทรส เอซของญี่ปุ่นโยนโอกาสปิดหกครั้งโดยปล่อยให้ตีเพียงสองครั้งในขณะที่พัดผู้หวด 10 คน
ในบรรดาการหยุดงานทั้ง 10 ครั้งของเขา มีหนึ่งการหยุดงานที่ทำให้การออกอากาศของ Tigers พูดไม่ออก
ช่วงเวลาดังกล่าวเกิดขึ้นระหว่างรอบชิงชนะเลิศในโอกาสที่ห้า เมื่อขว้างไปที่ James Outman ผู้เล่นกองกลางของ Tigers Imai ขว้างสไลเดอร์ที่น่าทึ่งสี่ตัวหลังจากออกสตาร์ทด้วยตัวแยก 83 ไมล์ต่อชั่วโมงใกล้กับใจกลางโซน
Outman ดูโง่เขลาขณะแกว่งตัวบนแถบเลื่อนด้านในซึ่งมีการเคลื่อนไหวไปด้านข้างมาก หลังจากนั้นอิมาอิก็ขว้างสไลเดอร์อีกตัว แต่ Outman ก็เล่นได้อย่างชาญฉลาด เมื่อรู้ว่าอิมาอิกำลังหลบมุม Outman คิดว่าเขาคงโง่ที่จะแขวนไม้ตีไว้ ดังนั้น ในการขว้างครั้งที่ห้า เขายังคงมองไปที่แถบเลื่อน แต่มันตกลงตรงกลางจาน
การหยุดงานนั้นไร้สาระมากจนแม้แต่ทีมงานออกอากาศของ Tigers ก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจด้วยวิธีที่ตลก:
"เป็นสนามที่มีบุคลิกเป็นของตัวเอง มีหลายบุคลิก... มี 3 สนามที่แตกต่างกัน ทั้งหมดมีชื่อเดียวกัน เหมือนลูกๆ ของจอร์จ โฟร์แมน"
การเปรียบเทียบนี้อ้างอิงถึงจอร์จ โฟร์แมน ซึ่งตั้งชื่อลูกชายทั้งห้าคนว่า "จอร์จ" เรื่องตลกก็คือแถบเลื่อนของ Imai ดูเหมือนจะมีพฤติกรรมเหมือนสามระดับเสียงที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง บางครั้งก็มีการเคลื่อนตัวไปด้านข้างมาก บางครั้งก็แตกหักมาก และบางครั้งก็มีการแตกหักเหมือนมีดคัตเตอร์
นักหวด MLB จะต้องคิดกลยุทธ์ใหม่เพื่อเผชิญหน้ากับสไลเดอร์ทำลายล้างของอิมาอิ
เพิ่มเติม: Tigers ได้รับการอัปเดต 60% เกี่ยวกับอัตราต่อรองการค้า Tarik Skubal จากคนใน MLB
อิมาอิทัตสึยะจุดประกายความหวังในแคมป์แอสโทรส
เมื่อ Astros เซ็นสัญญากับ Tatsuya Imai ด้วยสัญญา 3 ปี มูลค่า 54 ล้านดอลลาร์ในช่วงนอกฤดูกาล พวกเขาหวังว่าจะได้ผลงานที่ยอดเยี่ยม Imai ล้มเหลวในการส่งมอบตามความคาดหวัง เข้าสู่เกมวันพฤหัสบดีด้วย ERA 6.15 จากการออกสตาร์ท 10 ครั้งและโอกาส 47.0
อย่างไรก็ตาม การออกนอกบ้านของเขาในวันพฤหัสบดีจะสร้างแรงบันดาลใจให้กับความหวังมากมายในทีมแอสโทรส ซึ่งตามหลังผู้นำอัลเวสต์เพียง 1.5 เกมอย่างซีแอตเทิล มาริเนอร์ส
ผู้จัดการทีม Astros Joe Espada รู้สึกตื่นเต้นกับความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นของเอซชาวญี่ปุ่นในแต่ละเกมที่ผ่านไป
“ผมคิดว่าเราอยู่ในขั้นตอนนั้นที่เขารู้ว่าเขาเป็นสมาชิก” เอสปาดากล่าว
หากแอสโตรสเอซควบคุมจำนวนการเดินของเขา ฮูสตันอาจมีคนที่มองเห็นพวกเขาได้ในช่วงปลายฤดูกาล