ขุมอำนาจของทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันหลายรอบแล้ว
ส่วนว่าเจรจากันอย่างไรบ้าง เย่อวี๋หรานไม่ทราบ แต่สองฝ่ายถกเถียงกันอย่างดุเดือด ยังคงเจรจาไม่ลงตัว
มองผิวเผินแล้วดูเหมือนคลื่นลมสงบ ทว่าแท้จริงแล้วคลื่นใต้น้ำสาดซัด แต่ละค่ายพรรคใหญ่มีความเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา ปัญญาชนที่มีความสามารถอยู่บ้างก็วิ่งเต้นไปทั่ว เหลือแค่ว่าสุดท้ายแล้วใครจะเป็นฝ่ายเกลี้ยกล่อมอีกฝ่ายได้ก่อน
แต่ละครั้งที่เยี่ยนเหออันกลับมาจากข้างนอกก็จะนำข่าวสารที่เขาสืบทราบมาแบ่งปันให้ฟัง
แม้สกุลจูอยู่ทางนี้จะไม่มีภูมิหลังอันใด แต่จูซานก็ขยันออกไปข้างนอกบ่อย ๆ พยายามไปนั่งในโรงน้ำชาหรือจุดรวมตัวของคนงานรับจ้างแบกหามเพื่อสืบข่าวซุบซิบ
แม้ข่าวซุบซิบเหล่านี้ไม่แน่ว่าจะเป็นเรื่องจริง แต่ถ้ามีคนจำนวนมากกำลังแพร่ข่าวลือ ย่อมแสดงให้เห็นว่ามีคนคอยกระพืออยู่เบื้องหลัง และกระทำไปอย่างมีจุดมุ่งหมาย
สิ่งที่พวกเย่อวี๋หรานต้องทำก็คือคาดการณ์ว่าจุดมุ่งหมายนั้นคืออะไรกันแน่
ครั้นการเจรจาไม่ราบรื่น ทางโจวเสวียก็เพิ่มแรงกดดันให้นายอำเภอหลิว เร่งรัดให้เขาค้นหาตัวพวกเฉินเสิ่นให้พบโดยไว
แม้จะมีคนส่งข่าวให้อาเฉินเคลื่อนย้ายคนหนีไปได้ทันกาล แต่ความเคลื่อนไหวที่มีมาไม่ขาดสายย่อมจะทำให้คนใจกระสับกระส่ายไม่อาจสงบลงได้
“พวกเขาต้องการอย่างไรกันแน่? ทำไมเรื่องนี้ยังไม่จบเสียที?” อาเฉินได้ยินว่ามือปราบมาอีกแล้วก็อดจะโมโหไม่ได้
เฉินจ้าวซื่อรีบพูดปลอบ “ตาเฒ่า
