วยชาขึ้นอีกครา ผิวถ้วยอุ่นละมุนแนบกับปลายนิ้วเย็นเล็กน้อยของนาง นางทอดสายตาลงต่ำ ดวงตาทั้งสองจับจ้องอยู่เหนือผิวน้ำชาใสกระจ่าง และไม่รู้กำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่กันแน่
—
ณ ตลาดตะวันตกแห่งเมืองหลวง
เสียงผู้คนอึกทึกเซ็งแซ่ถูกกำแพงสูงภายนอกเส้นหนึ่งกั้นขวางไว้ จนไม่อาจดังเล็ดลอดเข้าไปภายในได้
ภายในห้องชั้นเลิศระดับเทียนจื้อของโรงเตี๊ยมจันทร์ล้อม กลับมีเพียงความเงียบงันมรณะที่กดทับไว้เสียจนแทบทำให้ผู้คนหายใจไม่ออก
“เพียะ—!”
เสียงตบหน้าฉาดหนึ่งดังลั่น กังวานใสชัดเจนอยู่ภายในห้องอันเงียบงัน
ใบหน้าของฉู่เซียวถูกตบอย่างแรงจนสะบัดหันไปทางขวา แก้มข้างนั้นร้อนผ่าวดุจถูกไฟลน เจ็บแสบเสียจนใบหูอื้ออึงไปหมด
ทว่าในห้วงขณะที่เขาเบี่ยงหน้าไปนั้น ความคิดเดียวที่ผุดขึ้นในใจกลับมีเพียงว่า… นางยังคงไม่ชอบให้ผู้อื่นแตะต้องกายดังเดิม
คราวก่อนยามที่นางพลาดตกลงไปในน้ำ และเขาได้ช่วยขึ้นมานั้น นางก็ยังผลักไสร่างของเขาออกด้วยโทสะเช่นนี้เหมือนกัน นางมิต่างอันใดจากแมวตัวหนึ่งที่ขนฟูตั้งชัน พยายามทำให้ตนเองดูน่าเกรงขามขึ้นอีกสักหน่อย เพื่อหวังข่มขวัญศัตรูให้ถอยหนี
แต่ภาพนั้นเมื่อตกอยู่ในสายตาของฉู่เซียวแล้ว กลับดูน่ารักน่าเอ็นดูเสียจนมิอาจบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้
เขามิได้ยกมือขึ้นกุมแก้มที่บัดนี้ปรากฏรอย
