ต์ที่เลื่องชื่อว่าเป็นหนึ่งในเจ้าถิ่นเมืองเทียนซิงอู่เหอ ก็ถูกตีจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วสินะ?” เมิ่งฉีฮ่วนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือแววขบขัน พลางชายตาไปมองฉือหลินเจียงที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยหิมะครึ่งร่าง
“ต่อหน้าท่านเก้า ใครเล่าจะกล้าขนานนามตนเองว่าเป็นเจ้าถิ่น…” ฉือหลินเจียงเอ่ยด้วยเสียงที่สั่นระริก มิอาจแยกแยะได้ว่าสั่นเพราะความหนาวหรือความหวาดกลัวกันแน่
“ดูท่าจะยังไม่ลืมบรรพบุรุษจริง ๆ” เมิ่งฉีฮ่วนหัวเราะแห้ง ๆ สองสามที “ลุกขึ้นเถิด หากเจ้าหนาวตายไป ข้ายังต้องลำบากมานั่งฝังศพเจ้าอีก ขยับเข้ามาใกล้ ๆ ผิงไฟเสียหน่อยสิ”
เฮ่อเจิ้งเทียนและเจียงหมิงคิด นี่คือท่านอ๋องฉีผู้สง่างามแห่งเมืองหลวงจริงหรือ? เมื่อครู่ยังฆ่าคนเป็นผักปลา มายามนี้กลับกลัวคนจะหนาวตายเสียอย่างนั้น?
ทั้งคู่ทำหน้าเหวอด้วยความตื่นตะลึง
เมื่อได้รับอนุญาตจากเมิ่งฉีฮ่วน ฉือหลินเจียงก็แทบจะทรงตัวไม่อยู่ เขาทรุดกายลงนั่งกับพื้น มิกล้าแม้แต่จะเหลียวมองซากศพของลูกน้องที่นอนจมกองหิมะแม้แต่น้อย แล้วรีบคลานเข้าไปใกล้กองไฟทันที
ดูท่าเขาคงจะหนาวจัดจนมือเท้าแข็งทื่อจนแทบขยับมิได้แล้ว
ทุกคนต่างกุมความเงียบพลางผิงไฟอยู่เช่นนั้น—ความจริงแล้ว มีเพียงเมิ่งฉีฮ่วนคนเดียวที่นั่งผิงไฟอย่างสบายอารมณ์ ส่วนเฮ่อเจิ้งเทียนและเจียงหมิงต่างหดตัวอยู่ริมกำแพงหิมะห่างออกไปพอสมควร ขณะที่ฉือหลินเจียงยิ่งมิกล้าขยับเข้าใกล้กองไฟ ได้แต่อาศัยความร้อนที่แผ่ออกมาเพียง
