กเถียงเรื่องรัชทายาทเก่าและใหม่อย่างเย็นชา ใบหน้าไร้ความรู้สึกใดๆ เช่นเดียวกับฮ่องเต้หลิงอวิ๋นและจงเจิ้งเสียนที่นิ่งดูเหล่าขุนนางโต้เถียงกันไปมาโดยมิได้แสดงท่าทีใดออกมาเช่นกัน
จนกระทั่งเสียงลากยาวของขันทีดังขึ้น การโต้เถียงทั้งหมดจึงสงบลง
“รัชทายาทเสด็จ—”
เนื่องจากฮ่องเต้หลิงอวิ๋นยังมิได้มีราชโองการปลดรัชทายาท คำว่ารัชทายาทในที่นี้ย่อมหมายถึง จงเจิ้งอวี่
เมื่อได้ยินเสียงประกาศ สีหน้าของเมิ่งฉีฮ่วนก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้นมาบ้าง เขารู้อยู่แล้วว่าข่าวที่ฮ่องเต้สั่งให้ จงเจิ้งเซวียน เร่งเดินทางกลับเมืองหลวงจะต้องไปถึงหูของจงเจิ้งอวี่แน่นอน เขาจึงคาดการณ์ไว้ว่าจงเจิ้งอวี่จะต้องรีบกลับมาให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้นทุกอย่างอาจจะไม่อยู่ในการควบคุมของตนอีกต่อไป
ทว่าช่างน่าเสียดายที่จงเจิ้งอวี่คำนวณร้อยแปดพันประการ แต่กลับคำนวณไม่ได้เลยว่าพี่ชายคนโตของเขายังมีชีวิตอยู่
ทันทีที่เห็นจงเจิ้งเสียนกลางท้องพระโรง จงเจิ้งอวี่ที่ยังสวมชุดเกราะมิทันได้ผลัดเปลี่ยนก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก แม้แต่การถวายบังคมฮ่องเต้ก็ยังลืมเลือนไปสิ้น
“พี่… พี่ใหญ่…?” จงเจิ้งอวี่เอ่ยตะกุกตะกัก “ท่านยังมีชีวิตอยู่หรือ?”
“ฝ่าบาท” เมิ่งฉีฮ่วนเอ่ยเตือนขึ้นมา “ฝ่าบาทยังประทับอยู่ตรงนี้นะขอรับ”
จงเจิ้งอวี่จึงได้สติกลับคืนมา รีบคุกเข่าลงต่อหน้าฮ่องเต้หลิงอวิ๋นแล้วรายงานด้วยเสียงอันดังหนักแน่น “ลูกถวายความเคารพเสด็จพ่อ! การศึกกับแคว้นเลี
