“จู่ๆ ข้าก็อยากรู้จักร้านอาหารแห่งนี้ขึ้นมาเสียแล้ว หากมีเวลาข้าต้องแวะไปอุดหนุนอย่างแน่นอน... รสชาติของเต้าหู้เหม็นจานนี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ”
หลังจากพูดจบ เขาก็เลียริมฝีปากของตนเอง
“ข้าผ่านการคัดเลือกรอบแรกหรือไม่” ปู้ฟางเอ่ยถามกรรมการอีกครั้ง
“แน่นอน เจ้าผ่านการคัดเลือกรอบแรก ยังมีการคัดคนออกอีกสองรอบ หากเจ้าผ่านไปได้ ก็ถือว่าเจ้าผ่านการคัดเลือก ขอให้เจ้าโชคดี”
กรรมการเก็บวงแหวนปราณของตนเองพลางตอบปู้ฟางด้วยรอยยิ้ม
ปู้ฟางตกตะลึงกับคำพูดของกรรมการ ยังมีการคัดคนออกอีกสองรอบหรือ งานประลองที่จัดโดยวังโอสถมีขั้นตอนการแข่งขันที่ซับซ้อนตามที่คาดเอาไว้จริงๆ
อย่างไรก็ตามปู้ฟางก็เข้าใจได้ว่าทำไมถึงต้องมีการคัดเลือกหลายรอบ นั่นเป็นเพราะมีคนจำนวนมากที่ต้องการเข้าร่วมงานประลองหัตถ์เวท การคัดคนออกจะช่วยกำจัดคนที่คิดจะมาตกปลาในน้ำเน่า[1]นั่นเอง
“รอบคัดออกที่เหลืออีกสองรอบจะจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้ ข้าหวังว่าเจ้าจะกลับมาร่วมการแข่งขัน แต่เจ้าห้ามปรุงอาหารที่มีกลิ่นเหม็นเช่นนี้อีกเด็ดขาด เพราะมันจะส่งผลต่อผู้แข่งขันคนอื่นๆ” กรรมการพูดอย่างเคร่งขรึม
แก้มของหมอที่อยู่รอบข้างหลั่งรินไปด้วยหยาดน้ำตาเมื่อพวกเขาได้ยินคำ
