ำเรื่องเหลวไหลนั่นแหละ”
คุณชายใหญ่กล่าวถามอย่างแปลกใจเล็กน้อย “หรือว่าเรื่องราวมันจะยังแก้ไขได้?”
เหล่าฮูหยินกล่าวว่า “ก่อนตายพ่อของเจ้าเคยบอกไว้ว่าไม่ต้องทำอะไรทั้งสิ้น ทุกอย่างจะเรียบร้อยเอง”
คุณชายใหญ่ไม่เข้าใจคำสั่งเสียของผู้เป็นบิดา เขากล่าวถามว่า “นี่มันหมายความว่าอย่างไรขอรับ?”
เหล่าฮูหยินกล่าวว่า “ข้าเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไร แต่ดูแล้วน่าจะเกี่ยวข้องกับลัญจกร”
คุณชายใหญ่คิดถึงข่าวลืออันนั้น จึงรู้สึกมีหวังขึ้นมาเล็กน้อย กล่าวว่า “ลัญจกรหายไปแล้วจริงๆ หรือขอรับ?”
เหล่าฮูหยินกล่าวว่า “ข้าเดาว่าพ่อเจ้าน่าจะเอาลัญจกรถวายคืนให้ฝ่าบาทแล้ว ตอนนี้พวกขุนนางในราชสำนักไม่มีลัญจกร แล้วจะลงโทษตระกูลจางของพวกเราได้อย่างไร?”
……
……
ฝนปลายฤดูใบไม้ร่วงหนาวเย็นเป็นยิ่งนัก
มหาบัณฑิตเฉินพาขุนนางชั้นผู้ใหญ่อย่างเจ้ากรมพิธีการมายืนรออยู่ด้านนอกตำหนักครึ่งชั่วยาม แต่ก็ยังไม่ได้รับอนุญาตจากฝ่าบาทให้เข้าเฝ้าได้
ฟ้าค่อยๆ มืดลง มหาบัณฑิตเฉินสบตาทุกคน ก่อนจะเดินออกไปเป็นคนแรก
เมื่อเดินอยู่ในอุโมงค์ประตูวัง เขาใช้เสียงที่แผ่วเบากล่าวว่า “อยู่ในตำหนักนั้นจริงๆ หรือ?”
จินเฉิงเจ้ากรมพิธีการคือศิษย์ที่มหาบัณฑิตจางให้ความสำคัญมากที่สุด ปีนี้อายุเพียงสี่สิบกว่า
ใครจะไปคิดถึงว่าเขาจะเป็นขุนนางคนแรกที่เล่นงานตระกูลจาง
“ตอนนั้นอาจารย์อยู่ในตำหนักนั้นครึ่งคืน ไม่มีใครรู้ว่าเขาคุยอะไรกับฝ่าบาท”
จินเฉิงกล่าวด้วยน้ำเ
