ก็ยิ่งมีไพ่ตายในมือมากเท่านั้น
ทันใดนั้น หูของหลงเฉินกระดิกเล็กน้อย
เสียงฝีเท้า… เบาหวิวดั่งแมวย่อง แต่มิอาจรอดพ้นประสาทสัมผัสของอดีตจักรพรรดิผู้เจนจบสมรภูมิเลือดไปได้
หนึ่ง… สอง… สาม…
“สามคน…” หลงเฉินพึมพำ มุมปากยกยิ้มเย็นยะเยือก “กลิ่นอายแบบนี้… นักฆ่ารับจ้างระดับล่าง ระดับพลังอยู่ที่ ‘หลอมรวมขั้นต้น’ สองคน และ ‘หลอมรวมขั้นกลาง’ หนึ่งคน… ตระกูลจ้าวช่างใจร้อนเสียจริง ส่งคนมาเก็บข้าในคืนแรกเลยหรือ?”
หลงเฉินไม่ได้ตื่นตระหนก เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าเรื่องที่ตลาดและเรื่องการถอนหมั้นย่อมไปกระตุกหนวดเสือ เขาจึงเตรียม “การต้อนรับ” ไว้พร้อมสรรพตั้งแต่หัวค่ำ
เขาดับเทียนในห้อง ปล่อยให้ความมืดเข้าปกคลุม แล้วดีดตัวขึ้นไปเกาะอยู่บนขื่อคานไม้บนเพดานอย่างเงียบเชียบราวกับค้างคาว ร่างกายของเขาหลอมรวมไปกับความมืดมิด
กริ๊ก…
เสียงงัดกลอนหน้าต่างดังขึ้นเบาๆ ก่อนที่บานหน้าต่างจะค่อยๆ แง้มออก เงาร่างสีดำสามสายพุ่งเข้ามาในห้องอย่างรวดเร็วและไร้เสียง
“เป้าหมายอยู่บนเตียง… จัดการให้จบในดาบเดียว” หัวหน้านักฆ่าส่งสัญญาณมือ
นักฆ่าสองคนพุ่งตรงไปที่เตียงนอน ซึ่งมีกองผ้าห่มนูนอยู่รูปร่างคล้ายคนนอนหลับ ดาบสั้นอาบยาพิษในมือวาววับ
