“สิ่งเดียวที่ข้าสามารถตอบแทนนางได้คือยักกวาเล็กๆ ชิ้นหนึ่ง… ดังนั้น ข้าต่างหากที่ควรเป็นฝ่ายขอโทษแทน”
ชายชรายังคงจ้องมองข้าด้วยความเงียบ.
ต่างจากก่อนหน้านี้ บัดนี้สายตาของเขาดูจริงจังขึ้น ข้าพูดอะไรผิดหรือเปล่า?
ความเงียบงันปกคลุมระหว่างข้ากับชายชรา ท่ามกลางเสียงอึกทึกของผู้คนรอบข้าง.
ไม่นานนัก องครักษ์ของข้าก็ทำลายความอึดอัดนั้น.
“คุณชาย กระผมคิดว่าถึงเวลาที่เราควรกลับแล้วขอรับ”
น่าขันนัก แม้องครักษ์จะพูดด้วยน้ำเสียงสงบ ข้ากลับสังเกตเห็นดวงตาของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับยังไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น.
ข้าค่อยๆ หันไปมองเขา
“กลับแล้วหรือ?”
“ใช่ขอรับ หากเราชักช้าไปกว่านี้ เราอาจถึงที่หมายหลังตะวันตกดิน”
“ตกลง งั้นพวกเราควรกลับได้แล้ว”
เมื่อข้าหันกลับไปหาชายชรา สีหน้าของเขาก็กลับไปเป็นแววตาเศร้าสร้อยดังเดิม.
“ท่านอาวุโส ดูเหมือนว่าข้าคงต้องขอลาแล้ว”
ชายชราดูเหมือนกำลังจะตอบรับคำอำลาของข้า แต่เด็กหญิงกลับตอบขึ้นมาก่อน.
“ท่านจะไปแล้วหรือ…?”
เด็กหญิงในอ้อมแขนของชายชรามองข้าด้วยสีหน้าผิดหวังอย่างยิ่ง แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว.
ความทรงจำในอดีตที่ข้าพยายามเปลี่ยน รวมถึงชีวิตอันน่าสมเพชของข้า ได้มาถึงจุดจบแล้ว.
‘ถึงเวลาตื่นเสียที’
ข้าทำมามากพอแล้ว.
หากเจ้าถามข้าว่ามีอะไรเปลี่ยนไปบ้างหรือไม่ คำตอบของข้าคือ ‘ไม่มีเลย’
หากเจ้าถามข้าว่าข้ารู้สึกโล่งใจหรือไม่ คำตอบของข้าคือ ‘ไม่เลย’
