การเข้าถึงศิลาจารึกเทพกระบี่เป็นเวลาสิบวันสิบคืนนั้น แม้แต่ด้วยบารมีและสายสัมพันธ์อันกว้างขวางของท่านผู้เฒ่าหลิน ก็ยังต้องจ่ายค่าตอบแทนเป็นหินวิญญาณเกือบห้าพันก้อน
ทว่าท่านกลับยินดีจะสละมันเพื่อศิษย์ผู้สืบทอดเพียงคนเดียวของท่านอย่างเต็มใจ ท่านเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าสิ่งที่ได้รับกลับมานั้นคุ้มค่าเกินกว่าหินวิญญาณพวกนี้เป็นไหน ๆ
ครู่ต่อมา ท่านผู้เฒ่าหลินก็นำพาเมิ่งฝานทะยานออกจากหอศาสตรา มุ่งตรงไปยังวิหารเทพกระบี่ ทว่าในขณะที่ยังเหลือระยะห่างจากหอขังอสูรอีกพอสมควร ท่านผู้เฒ่าหลินกลับหยุดชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน
“อาจารย์ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ?”
เมิ่งฝานเอ่ยถามด้วยความฉงน เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าหลินยืนนิ่งประดุจรูปสลัก ใบหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมหนักอึ้งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ท่านผู้เฒ่าหลินมิได้เอื้อนเอ่ยคำใด สายตาจดจ้องไปยังเบื้องหน้าอย่างไม่วางตา สีหน้าของท่านมิใช่เพียงแค่ความเคร่งเครียด ทว่าในแววตานั้นกลับซ่อนเร้นความหวาดระแวง หรือหากจะกล่าวให้ตรงกว่านั้น มันคือความตื่นตระหนกที่ปนเปไปด้วยความหวาดหวั่น
