และสืบหาความจริงไปทั่ว กลับพบว่าเมื่อปีกว่าก่อน ราชครูได้เชิญนักพรตอาวุโสจากเขาเจินซานมาจัดการกับเทพผิงอันไปนานแล้ว แท้จริงแล้วสิ่งที่กำลังสร้างความหวาดผวาไปทั่วหลายอำเภอทางทิศตะวันออกของแคว้นหยางโจว จนแม้แต่ขุนนางท้องถิ่นยังโกรธแค้นแต่ไม่กล้าปริปาก กลับเป็นความชั่วในจิตใจมนุษย์และกิเลสตัณหาอันไร้จุดสิ้นสุด
สุดท้าย เรื่องนี้ย่อมถูกส่งต่อให้ขุนนางระดับสูงเป็นผู้ลงทัณฑ์
กว่าจะเดินทางถึงหยางตู ลมหนาวก็เริ่มพัดพามา บ่งบอกว่าใกล้เข้าสู่ฤดูเหมันต์แล้ว
นักพรตหนุ่มสวมชุดคลุมตัวหนา จูงม้าขนแดง เดินทอดน่องเข้าสู่เมืองที่รุ่งเรืองที่สุดในใต้หล้า
หากอยากสัมผัสกับความเจริญในตัวเมืองทั่วๆ ไปนั้น ไม่ว่าจะเป็นที่ตั้งของที่ศาลากลางหรือจวนเจ้าเมือง ก็จะต้องมองหากำแพงเมืองก่อน เมื่อผ่านประตูเมืองเข้าไปจึงจะเจอกับถนนอันพลุกพล่าน ล้วนเป็นเช่นนี้แม้แต่ที่อี้ตู
ทว่าหยางตูนั้นกลับดูเหมือนฉษงจิงอันเป็นนครหลวงยิ่งนัก เพียงแค่เข้าใกล้เขตเมือง ยังไม่ทันถึงกำแพงเมืองด้วยซ้ำ ก็เริ่มเห็นหมู่บ้านตั้งเรียงราย ทั้งสองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวง โรงเตี๊ยม โรงพักม้าและคลังสินค้าของพ่อค้าวานิชที่สัญจรไปมา ถนนแทบจะสร้างขนานไปกับแม่น้ำ บนผิวน้ำมีเรือสินค้าแล่นผ่านไม่ขาดสาย บนบกก็มีรถม้าและฝูงชนคับคั่ง มักจะเห็นคนหยุดแวะพักทานข้าว ดื่มสุรา หรือเข้าพักตามข้างทางอยู่เสมอ
ไอน้ำจากซึ้งนึ่งหมั่นโถวและหม้อต้มบะหมี่ลอยฟุ้งกระจายท่
