ถังน้ำมาเกี่ยวเข้ากับตัวเบ็ดตามที่ถอดแบบมาจากแม่นางสามสี
ศาลากลางอำเภอหลานอัน แคว้นล่างโจว
วันนี้ศาลากลางมีแขกมาเยือน
ได้ยินว่าเป็นพ่อค้าเดินเรือจากแคว้นหยางโจว
แคว้นหยางโจวนั้นรุ่งเรืองมั่งคั่งมาแต่ไหนแต่ไร เหล่าพ่อค้าเดินเรือที่ยอมเสี่ยงอันตรายไปค้าขายตามดินแดนโพ้นทะเลต่างก็มีฐานะร่ำรวย ผู้พิพากษาหลู่ไม่รู้ว่าคหบดีเหล่านี้ถึงเดินทางมายังอำเภออันห่างไกลแห่งนี้ด้วยเหตุใด แต่ในเมื่อแขกผู้มาเยือนมาพร้อมกับของกำนัลและท่าทีนอบน้อม เขาจึงไม่ได้วางตนเป็นขุนนางมีตำแหน่ง แต่กลับต้อนรับขับสู้ด้วยความไมตรี
ทว่าเมื่อได้สนทนากันจึงพบว่า
พ่อค้ากลุ่มนี้เพิ่งกลับมาจากอาณาจักรแขนยาวเมื่อสองเดือนก่อนนี่เอง
ไม่ใช่เรื่องธรรมดาเสียแล้ว
ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ท้องทะเลปั่นป่วนด้วยพายุและคลื่นยักษ์บ่อยครั้ง คลื่นลมรุนแรงถึงขั้นจมเรือได้โดยง่าย ทั้งยังมีผู้พบเห็นเงามังกรขนาดมหึมาท่ามกลางพายุฝนและสายฟ้าฟาด ต่างเล่าขานกันว่าเป็นเพราะจ้าวสมุทรกำลังพิโรธ ตลอดหนึ่งปีมานี้ได้ยินว่าเหล่าพ่อค้าเดินเรือแถบชายฝั่งพากันจุดธูปสักการะเทพเจ้ากันถี่ขึ้น ทว่าหากเทพเจ้าองค์ใดศักดิ์สิทธิ์จริงหรือมีผู้กราบไหว้ด้วยความศรัทธา คำชี้แนะที่ได้รับมักจะเป็นการห้ามไม่ให้ออกเรือในช่วงนี้เสียมากกว่า ยังไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดกล้าหาญพอที่จะออกเรือหรือเดินทางกลับมาจากโพ้นทะเลได้เลย
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอาณาจักรแขนยาวที่อยู่ห่างไกลถึงเพียงนั้น
