หงนหน้าสบตามัน ร่างกายเขาช่างดูเล็กจ้อยประดุจมนุษย์ที่มองเทพเจ้า “ข้าเป็นผู้ปล่อยจอมมารทั้งสองตนนี้ให้เดินทางออกทะเลเอง หากจะกล่าวว่าพวกเขาไปรบกวนท่านเข้า ข้าเองก็มีส่วนต้องรับผิดชอบ”
ครืนนน…
เสียงคำรามดังขึ้นอีกครา
ดวงตาของมังกรยักษ์เปล่งประกายสีเขียวขาวราวกับซ่อนสายฟ้าไว้นับหมื่น มันก้มหน้าสบตากับนักพรตที่อยู่บนยอดคลื่นและเรือลำน้อย ภาพที่ปรากฏช่างเป็นความเปรียบต่างที่รุนแรงยิ่งนัก
ทั้งสองฝ่ายจ้องตากันเนิ่นนาน ราวกับว่าอากาศรอบกายได้จับตัวแข็งทื่อไปในทันใด
ในที่สุดจ้าวสมุทรก็ละสายตาลง พลางชักเศียรกลับเข้าไปในหมู่เมฆอสนีบาต เห็นเพียงเมฆดำม้วนตัวสลับกับประกายสายฟ้าที่พาดผ่าน ก่อนจะมีเสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจแว่วดังออกมา:
“จอมปีศาจจากแผ่นดินใหญ่ บุกรุกมาถึงท้องทะเลของข้า ทั้งยังยึดครองวังที่ประทับ หรือข้าไม่อาจขับไล่พวกมันไปได้”
“หากเป็นการรบกวนจริง ย่อมควรขับไล่” เสียงของซ่งโหยวเบากว่ามาก ทว่ายังคงความหนักแน่นมั่นคงกังวานไปทั่วผืนน้ำที่ยังคงกระเพื่อมไหว “แล้วคราวนี้เล่า”
“น่านน้ำทางตะวันออกเฉียงใต้นับหลายพันลี้ ล้วนเป็นอาณาจักรของข้า หากจะบำเพ็ญตบะ ก็จงไสหัวไปให้พ้นระยะสองพันลี้เสีย”
“หลายพันลี้เชียวหรือ”
“ทำไม”
“อาณาเขตของท่านช่างกว้างขวางนัก”
“เป็นเช่นนี้มาแต่ครั้นโบราณกาล”
“…”
แววตาของซ่งโหยวไหววูบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อว่า “ในเมื่อท่านไม่ใช่มังกรแท้ เหตุใดจึงต้องสำแดงอำนาจบาตรให
