ิ”
“ข้าฝึกบ้างได้หรือไม่”
“เป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ฝึกไม่ได้หรอกนะ”
“แล้วแมวจะโตได้ถึงขนาดไหนหรือ”
เซียนงูนิ่งไป จากนั้นจึงหันมาจ้องหน้านาง
นัยน์ตาอันขุ่นมัวของชายชราสบเข้ากับแววตาใสซื่อของเจ้าแมวอย่างจัง
เซียนงูมองไม่เห็นความทุกข์โศกใดในแววตาอันบริสุทธิ์นั้นเลย ราวกับว่านางไม่เคยคิดถึงวันที่ตนบำเพ็ญตบะจนมีพลังแก่กล้าขึ้นเรื่อยๆ แต่ในขณะเดียวกันนักพรตจากอารามฝูหลงที่คอยอยู่ข้างนางกลับมีอายุขัยจำกัด ยิ่งมองลึกเข้าไปในตา ก็ยิ่งคิดได้ว่า นักพรตหนุ่มที่กำลังล้างหน้าล้างตาอยู่เบื้องนอกนั้นคงปกป้องนางเป็นอย่างดี
“นักพรตก็พูดเช่นนั้นเหมือนกัน!”
“เช่นนั้นเจ้าจะยังกังวลอะไรอีก”
“แม่นาง…”
เจ้าแมวยังไม่ทันจะเอ่ยต่อ กลับได้ยินเสียงเรียกแว่วมาจากด้านนอก
“เราจะออกเดินทางกันแล้ว”
เจ้าแมวรีบกลืนคำที่ยังพูดไม่จบลงไป ก่อนจะลุกพรวดขึ้นมา แล้วหันหน้าไปกล่าวกับเซียนงู
“ข้าต้องออกเดินทางแล้ว! ไว้ข้าจะมาคุยกับท่านอีกนะ!”
“ค่อยว่าเถิด”
“ค่อยว่าเถิด?”
“ว่ากันตามวาสนาเถิด”
“ข้าไปแล้วนะ!”
แม่นางสามสีสะบัดศีรษะเบาๆ แล้วก้าวเดินออกไปอย่างสบายใจ
ทุกย่างก้าวที่เดินออกไปจากจุดนั้นจนถึงหน้าประตู ยิ่งห่างเตาไฟอันอบอุ่นออกไปเรื่อย ความหนาวเหน็บยิ่งเข้ามาแทรก ครั้นก้าวพ้นประตูไม้ ลมหนาวก็พัดโหมเข้ามาทันที หิมะข้างนอกก็ร่วงโปรยปรายทั่วบริเวณ แม่นางสามสียืนตัวสั่นเทาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแหงนหน้าขึ้นมองนักพรตและม้าแ
