เจินเหรินห้าธาตุเป็นผู้กล่าวทักก่อน
“ขอคารวะท่านจอหงวน”
คนอื่น ๆ ก็รีบคารวะตาม
อีกฝ่ายแสดงความอ่อนน้อมตอบกลับอย่างมีมารยาท
“ข้าน้อยจงซิน ขอคารวะผู้อาวุโสทั้งหลาย”
“ไม่กล้าไม่กล้า”
เจินเหรินห้าธาตุส่ายหน้า “ท่านจอหงวนสอบได้ที่หนึ่งในปีนี้ แถมยังได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาท ดำรงตำแหน่งผู้ว่าผู้เฒ่าเมืองหลวงระดับสาม แค่อายุยังน้อยกลับสูงศักดิ์ถึงเพียงนี้…”
เขาใช้เคล็ดตาทิพย์ตรวจดู
พบว่าเหนือศีรษะของจงซินมี “ชั้นยศผู้ว่าผู้เฒ่าแห่งจวนปฏิบัติราชการแทนฟ้า” ล่องลอยอยู่ แสดงสถานะขุนนางขั้นสามในแคว้นชิ่ง
ด้วยยศนี้ แม้เป็นแค่ข้าราชการพลเรือน แต่ก็ได้รับลมปราณหลวงมากพอจะบรรลุระดับวางรากฐานต้นได้
ต่อให้เป็นแค่ดินแดนเล็ก ๆ อย่างแคว้นชิ่ง ที่จำลองกฎของราชสำนักเต๋ามาใช้ ก็ถือว่าเป็นตำแหน่งที่ใหญ่โตมาก
“ผู้อาวุโสเรียกข้ามา คงมีเรื่องสำคัญกระมัง?”
เจินเหรินห้าธาตุขมวดคิ้ว กล่าวเสียงขรึม
“เกี่ยวกับข้าศึกจากเจียงเป่ย ข้ามีสหายสองคนในแดนเหนือส่งสารด่วนมาว่า ได้พบเจินเหรินของนิกายมารคนหนึ่งเข้า”
“ทั้งสองชักชวนให้ข้าและพวกท่านไปล้อมสังหารด้วยกัน”
“ข้าสงสัยว่าเจินเหรินผู้นั้น อาจเป็นแม่ทัพตัวจริงของศึกบุกชิ่งครานี้!”
แม้ตนจะเป็นคนเจียงเป่ยโดยกำเนิด แต่ตอนนี้เขากลับพูดด้วยท่าทีเหมือนเป็นชาวแคว้นชิ่งเต็มตัว
จงซินฟังแล้วมีแววลังเล
“ข้าพเจ้าได้รับราชโองการจากกรมตรวจสวรรค์ราชสำนักเต๋า บอกว่าเจินเหรินจงกวงแห่ง
