ลังทันทีที่ได้ยิน
ผมมองตามเสียงไป และเห็นบนยอดไม้ไม่ไกลออกไปนัก มีนกฮูกตัวหนึ่งเกาะอยู่บนกิ่งไม้ ไม่รู้มันบินมาเมื่อไร มันอ้าปากร้องเสียงแปลกประหลาดอยู่บนนั้น
ในหมู่บ้านของเรา นกฮูกตัวนี้ถูกเรียกว่า ‘นกเรียกวิญญาณ’ เชื่อกันว่าถ้ามันมาเกาะร้องอยู่หน้าบ้านของใคร บ้านนั้นจะมีคนตายแน่นอน
เพราะเหตุนี้ หากมีนกฮูกบินเข้ามาในหมู่บ้าน มันจะถูกไล่ออกไปอย่างไร้ความปรานี ถ้าไม่ติดว่ามันเป็นสัตว์คุ้มครองตามกฎหมาย บางทีอาจถูกตีตายไปแล้ว…
และมันดันเลือกมาร้องเอาเวลานี้ ทำให้ผมรู้สึกถึงลางไม่ดีเอาเสียเลย
พอหันกลับมามองอีกที จางเฉียงที่กำลังกินปลาทอดไร้หัวอยู่เมื่อครู่กลับหยุดมือไปแล้ว ปลาทอดที่เขาถืออยู่ในมือถูกโยนลงพื้น สีหน้าของเขามืดครึ้ม และในดวงตาปรากฏแววโหดเหี้ยม
เขาจ้องมองผมเขม็งด้วยสายตาที่ทำให้ผมรู้สึกเสียวสันหลัง
เมื่อเห็นแบบนี้ ผมคิดในใจว่า ‘แย่แล้ว!’
น่าจะเป็นเพราะเสียงร้องแหลมของนกฮูกตัวนั้นรบกวนการกินอาหารคนตายของจางเฉียง ผมรู้สึกว่าสิ่งที่วางแผนไว้อาจล้มเหลวไม่เป็นท่า
แต่ผมยังพยายามจะลองพูดกล่อมเขาอีกครั้ง ทว่าก่อนที่ผมจะได้พูดอะไรออกมา จางเฉียงกลับยกมือขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และคว้า
