แม้ว่าฮ่องเต้จะเตรียมใจไว้แล้วแต่ก็ยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นใบหน้าอันเยาว์วัยของหลีเต้า แต่ในขณะเดียวกันไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกที่ผิดพลาดหรือไม่ ฮ่องเต้รู้สึกว่าอู่อันป๋อที่เขาเป็นผู้แต่งตั้งด้วยตนเองนั้นดูขัดตาขัดใจแปลกๆ แต่นั่นจะเป็นไปได้อย่างไร ทั้งสองคนเพิ่งจะพบกันเป็นครั้งแรก
สุดท้ายแล้วฮ่องเต้ก็สรุปว่าเป็นเพราะชื่อ ‘หลีเต้า’ แต่เจ้าสารเลวที่ชื่อหลีเต้าผู้นั้นได้ถูกเขาส่งไปยังค่ายนักโทษประหารแล้ว ตอนนี้หญ้าบนหลุมศพของมันคงขึ้นสูงหลายฉื่อแล้วกระมัง
หลีเต้าเดินจากด้านนอกเข้ามาในพระที่นั่งไท่เหอ ระหว่างทางที่เขาเดินมาจนถึงตรงกลางของพระที่นั่งไท่เหอ หลีเต้าได้มองสำรวจไปรอบๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ขุนนางฝ่ายปกครอง ในบรรดาคนเหลานั้นเขาเห็นหลิวหงและอีกสองคนที่เคยไปตรวจสอบที่ดินแดนทางใต้ สามคนนั้นก็สังเกตเห็นเขาเช่นกันและเผยสีหน้าเย้ยหยันออกมา เห็นได้ชัดว่าการรายงานตัวของเขาในวันนี้คงจะไม่ราบรื่นนัก
สุดท้ายหลังจากที่หลีเต้ายืนได้เรียบร้อยแล้ว เขาก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังฮ่องเต้ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร เวลาผ่านไปเกือบสี่ปีแล้ว เขายังจำภาพที่ฮ่องเต้โกรธจัดและตัดสินขังเขาไว้ในคุกหลวงได้อย่างเลือนราง ตอนแรกเขาคิดว่าตนเองคงจะเผชิญหน้ากับฮ่องเต้ด้วยความโกรธ เขาถึงขั้นเตรียมใจที่จะระงับความโกรธไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เมื่อได้พบกับฮ่องเต้จริงๆ เขากลับไม่ได้โกรธอย่างที่คิดไว้
ทันใดนั้นหลี
