การขนส่งทางน้ำถือเป็นเส้นเลือดใหญ่ที่มีสถานะพิเศษ ยามนี้ล่วงเข้ากลางวสันต์ฤดูอันเป็นช่วงเวลาวุ่นวายที่สุดในรอบปี สินค้าตกค้างเพียงสามถึงห้าวันย่อมสร้างความสูญเสียมหาศาล ประสาอะไรกับการถูกระงับไม่ให้ขนถ่ายสินค้าลงเรือนานนับครึ่งเดือน
ผู้ดูแลตระกูลจ้าวประจำท่าเรือย่อมเดือดดาลเป็นธรรมดา ทว่าเมื่อเกิดการนองเลือด ซ้ำยังมิใช่เพียงศพเดียว อีกทั้งมียอดฝีมือบำเพ็ญเพียรเข้ามาพัวพัน ไม่ว่าเกิด ณ ที่แห่งใดย่อมกลายเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย
ซากศพของตระกูลหลิวยังคงเป็นเครื่องเตือนใจชั้นดี
จ้าวหนิงเพิ่งสิ้นคำ น้ำเสียงเย้ยหยันพลันดังแว่วจากเบื้องหลัง “สมแล้วที่เป็นพยัคฆ์หนุ่มทายาทขุนนางบู๊ จ้าวจงฉีช่างมีวาจาโอหังน่าเกรงขามยิ่งนัก”
“หากคนตระกูลจ้าวล้วนกำเริบเสิบสานเช่นท่าน การเข่นฆ่าราษฎรจนบาดเจ็บล้มตายคงกลายเป็นเรื่องชอบธรรมกระมัง และในสายตาพวกท่าน คงเห็นชีวิตคนเป็นเพียงผักปลา”
วาจาเสียดสีนั้นเจือจิตมุ่งร้ายเด่นชัด ฝูงชนเบนสายตาตามต้นเสียง ปรากฏร่างบุรุษหนุ่มในชุดขุนนางขั้นหกแห่งที่ว่าการเมืองเยี่ยนผิงควบม้าฝ่าเข้ามา เบื้องหลังมีมือปราบติดตามมากว่ายี่สิบนาย ท่าทีคุกคามหมายมาดหาเรื่อง
จ้าวหนิงแค่นเสียงเย็นเยียบ “ตระกูลจ้
