เมื่อถอยร่นรักษาระยะห่างได้พอสมควร จ้าวหนิงหาสงบเร้นกาย สั่งกำลังพลหยุดพักฟื้นฟูลมปราณ ศึกนองเลือดเมื่อครู่แม้จะจบลงในพริบตา ทว่าผลาญพลังงานไปไม่น้อย การพักผ่อนชั่วครู่คือสิ่งจำเป็นเพื่อรักษาสภาพความพร้อมรบของกองทัพให้อยู่ในจุดสูงสุดตลอดเวลา
จ้าวหนิงผละตัวออกลาดตระเวนรอบนอก สวมบทพลสอดแนมควานหาเส้นทางเดินทัพที่ปลอดภัย ผืนป่าดิบรัศมีหลายสิบลี้กักขังยอดฝีมือกว่าสามร้อยชีวิตไว้ภายใน จะว่ากว้างก็ไม่กว้าง จะว่าแคบก็ไม่แคบ หากประมาทเพียงครึ่งก้าว ย่อมมีสิทธิ์ปะทะศัตรูซึ่งหน้า
กลยุทธ์ที่จ้าวหนิงเลือกใช้ คือการเดินทัพแบบค่ายกลวงก้นหอย บีบวงล้อมจากขอบนอกมุ่งสู่ใจกลาง ถ่วงเวลาเหยียบย่างเข้าสู่พื้นที่สังหารส่วนกลางให้นานที่สุด ขณะเดียวกันก็ถือโอกาสกวาดล้างขุมกำลังรอบนอกให้เหี้ยนเตียน ด้วยวิธีนี้ หากพบขบวนทัพที่แตกกลุ่ม ย่อมง่ายต่อการลอบเร้นเด็ดหัว
ทะยานร่างลาดตระเวนไปหลายลี้ยังไร้ร่องรอยผิดปกติ ทว่าจังหวะที่จ้าวหนิงกำลังจะพลิกตัวกลับ สองหูพลันจับเสียงสวบสาบแผ่วเบา คล้ายวิถีวิหคโผนทะยานพาดผ่านเรือนยอดไม้
ร่างโปร่งเร้นกายกลืนหายเข้าพุ่มไม้ ปิดกั้นลมหายใจและระงับชีพจรในพริบตา
เสียงนั้นยังคงแผ่วเบา ทว่า
