ม้แต่นางคณิกาหอโคมเขียวยังไม่ทำกันเลย ออกมาค้าขายไม่ว่าอย่างไรก็ต้องรับเงินก่อนสิ นางกลับดีนัก ถึงกับมอบให้เปล่า ๆล่วงหน้า ไม่กลัวว่าฮ่องเต้จะไม่ให้เงินหรืออย่างไรตอนนี้ทั้งเมืองหลวงกำลังวิพากษ์วิจารณ์ ต่อให้ได้ขึ้นเป็นพระสนม แต่การใช้วิธีการโง่ ๆ เช่นนี้ก็ถือว่าชื่อเสียงย่อยยับแล้ว”
“วิธีการโง่ ๆ ?” เจียงเสวี่ยหนิงหัวเราะหยัน“ท่านคิดว่านางมอบให้เปล่า ๆ จริง ๆ ส่วนตำแหน่งพระสนมของฮ่องเต้ก็มอบให้เปล่า ๆจริง ๆ น่ะหรือ”
บัดนี้ตระกูลเซียวตกอยู่ในวังวนของเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ทว่าจนแล้วจนรอดท่าทีของฮ่องเต้ก็ยังคงคลุมเครือ
แม้การคัดเลือกพระสนมจะเริ่มพรุ่งนี้ แต่เสิ่นเจี้ยไม่อาจเลือกเซียวซูเป็นพระชายาโดยต้องเสี่ยงรับคำวิพากษ์จากคนทั่วหล้าได้ คนผู้นี้สุขุมลุ่มลึกมากน้ำใจทว่าแฝงความอ่อนแอ ชาติก่อนนางสมรสกับเขาและขึ้นเป็นพระชายา สิ่งที่เห็นคือเขามักมุ่งแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงภยันตราย อีกทั้งไม่ยอมข้องเกี่ยวกับการแย่งชิงภายในราชสำนักมากนัก
ทว่าเสิ่นหลางผู้เป็นพระเชษฐากลับตรงข้าม
ถึงชาติก่อนฮ่องเต้ผู้นี้จะอายุสั้นผิดปกติ นางสมรสกับเสิ่นเจี้ยได้สองปีเขาก็ ‘สิ้นพระชนม์ด้วยพระอาการประชวร’ นอกจากงานเลี้ยงภายในครอบครัวช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์และวันส่งท้ายปีเก่าในวังหลวงก็มิได้มีปฏิสัมพันธ์กับนางมากนัก แต่เจียงเสวี่ยหนิงก็ยากจะลืมเลือนสายพระเนตรชั่วร้ายขณะมองผู้อื่นจากบัลลังก์บนเบื้องสูง
อารมณ์แป
