า ต่างเกิดภาวะอาหารเป็นพิษในเวลาไล่เลี่ย ห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลต้องรับมือกับคนไข้ในปริมาณล้นมือ แต่หลังจากแพทย์วินิจฉัยอย่างละเอียด พวกเรากลับพบว่าชายคนนั้นไม่ได้อยู่ในภาวะอาหารเป็นพิษ มีเพียงสัญญาณของโรคกระเพาะอาหารอักเสบที่เกิดจากอุณหภูมิร่างกายเปลี่ยนแปลงฉับพลันด้วยเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เย็นจัดสิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ แขกชุดหลังกว่าสามสิบคนที่มาถึงโรงพยาบาล ไม่มีใครที่ประสบภาวะอาหารเป็นพิษเลยสักคน
เดียว แม้แต่อาการปั่วยทั่วไปก็ไม่ปรากฏ ที่กล่าวมาข้างต้นคืออาการอุปทานหมู่”เดอไวล์ผงกศีรษะ สีหน้าของมันเริ่มกระจ่าง“ผมพอจะเข้าใจแล้ว มนุษย์ชอบหลอกตัวเองสินะ…ไม่แปลกใจว่าทำไมจักรพรรดิโรซายล์ถึงชอบพูดบ่อยครั้งว่า หากโกหกเรื่องเดิมร้อยครั้ง คำโกหกนั้นจะเป็นความจริงขึ้นมาสารวัตร ผมควรเรียกคุณว่าอย่างไรดี? ด้วยความสัตย์จริง คุณคือจิตแพทย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ผมเคยพบ”“สารวัตรโมเร็ตติก็พอครับ”ไคลน์ตอบพร้อมกับชี้ไปที่อินทรธนูบนบ่า“ท่านเซอร์ ผมขอตรวจสอบปัญหาของคุณอีกครั้งเพื่อให้มั่นใจว่าปราศจากภัยคุกคามโดยสมบูรณ์ ช่วยพยายามนอนหลับให้สนิท ผมจะทำการวินิจฉัยอย่างละเอียด หากปัญหาถูกแก้ไขเรียบร้อยแล้ว ทางเราขอตัวกลับทันทีโดยไม่รอให้คุณตื่น”“ตกลง”
เดอไวล์เดินนำทางทุกคนขึ้นบันไดไปยังห้องนอนชั้นสอง…ครึ่งชั่วโมงถัดมา รถม้ากรมตำรวจแล่นออกจากบ้านของเศรษฐีใจบุญชื่อดังเมืองทิงเก็นเมื่อส่งสิบเอกเกตต์ลงที
