น อาจจะต้องทำงานนิดหน่อย”
ซูจึเย่กล่าว “ได้”
“พอแล้วๆ คุยกันแบบนี้ไม่เหนื่อยหรือไง?”
เหอจานที่นั่งเงียบไม่พูดอะไร ทนฟังอยู่นานจนทนไม่ไหว เขาสบถด่าไปสองสามประโยค ก่อนกล่าวว่า “ข้ายอมรับว่าพวกเจ้าเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในโลก ข้าสู้พวกเจ้าไม่ได้ ข้ายอมเป็นอันดับสามดีไหม?”
“ไม่ได้ เจ้าเป็นได้แค่อันดับสี่”
ถงเหยียนชี้ไปบนท้องฟ้าที่ถูกยอดไม้แหวกออกพลางกล่าวว่า “จิ๋งจิ่วอยู่สูงสุด”
สายตาของซูจึเย่มองตามนิ้วเขาไปบนท้องฟ้า ก่อนจะยิ้มเล็กน้อยพลางกล่าว “หากมีชีวิตรอดต่อไปได้ ข้าก็อยากจะไปชิงซานเพื่อดูว่าเขาเป็นคนอย่างไรกันแน่”
……
……
ฤดูใบไม้ผลิมาเยือนแผ่นดินเฉาเทียน แต่มีบางที่ยังคงหนาวเย็นอยู่
ในทุ่งกว้างอันรกร้าง มองเห็นแค่เพียงตะไคร่น้ำที่แห้งจนเป็นสีเหลือง บางครั้งพอจะมองเห็นต้นสนุ่นสองสามต้น แต่มันก็ถูกอะไรบางอย่างแทะจนไม่เหลือใบแล้ว
คล้ายกับภูเขาหินที่อยู่ไกลออกไปเหล่านั้น
เขาเหลิ่งซานนั้นหนาวอย่างมาก ลมหายใจที่พ่นออกมาเวลาพูดคุยกันกลายเป็นควันสีขาว ดูคล้ายกำลังเซ่นไหว้อะไรบางอย่างอยู่
ความวุ่นวายภายในสำนักเสวียนอินสิ้นสุดลง หลังผ่านการเข่นฆ่าอันโหดร้าย เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ชื่อหวังเสี่ยวหมิงก็ถูกเหล่าผู้อาวุโสยกให้เป็นนายน้อยคนใหม่ของสำนัก
สิ่งที่น่าสนใจหรือพูดอีกอย่างก็คือสิ่งทำให้รู้สึกหดหู่ก็คือ เจ้าสำนักเสวียนอินที่ธาตุไฟเข้าแทรกจนเป็นอัมพาตอยู่หลายสิบปีผู้นั้นกลับยังมีชีวิตอยู่
“เจ้ารับ
