่มชาในถ้วยจนหมดในคราวเดียว ก่อนจะกล่าวว่า
“ฝ่าบาทมีพระประสงค์จะยกย่องเขา ข้าแค่ช่วยเสริมน้ำใจเท่านั้น”
“เป็นเพียงเช่นนั้นจริงหรือ?”
หยางหลินนิ่งเงียบครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ กล่าว
“อาจเป็นเพราะเขาคล้ายสหายเก่าผู้หนึ่งของข้า อีกทั้งเขายังมีความสามารถ ดังนั้นการให้โอกาสเขาสักครั้งจะเป็นไรไป”
เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นจงก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกถ้วยชาขึ้น
“หมายความว่าอย่างไร?”
“ท่านผู้เฒ่าหยาง สายตาท่านไม่เลวเลย”
“ฮ่า ๆ เจ้าก็เช่นกัน”
… เจ็ดวันต่อมา ณ ห้องโถงกองบัญชาการ
“เจ้าจะออกจากด่านฟู่เฟิงไปกี่วัน?”
หยางหลินมองดูหลี่เต้าที่อยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าสงสัย
“อืม มีเรื่องบางอย่างที่ข้าต้องจัดการด้วยตนเอง”
หลี่เต้าผงกศีรษะไปทางด้านนอกของห้องโถง
หยางหลินมองตามไป เห็นสตรีหลายคนยืนอยู่นอกห้องโถง
“เจ้าหมายถึงจัดการอะไร?”
“ช่วยพวกนางหาที่พักอาศัย อย่างไรเสียพวกนางก็เป็นสตรี คงไม่เหมาะที่จะอยู่ที่ด่านฟู่เฟิงตลอดไป”
หยางหลินพยักหน้า คำพูดนี้ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง
แต่จู่ ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามว่า
“อ้อใช่ งานราชการพวกนั้นเจ้าจัดการเสร็จหมดแล้วหรือ?”
“เสร็จแล้วขอรับ”
“เสร็จแล้วก็ดี”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางหลินก็พยักหน้าแล้วโบกมือพลางกล่าว
“งั้นเจ้าไปเถอะ ช่วงนี้ข้าจะช่วยดูแลงานราชการแทนเจ้าชั่วคราว จำไว้ว่าต้องรีบกลับมา”
หลี่เต้าเห็นท่าทางทำเหมือนเป็นเรื่องปกติของหยางหลินก็รู้สึกอึ้งไปชั่วขณะ
