หล็ก นับเป็นกิจการอย่างหนึ่งซึ่งอาศัยคำว่า ‘มีจรรยาบรรณ’ และ‘น่าเชื่อถือ’
ผานไถที่สร้างจากที่นี่ เอากลับไปแล้วหากพรวนดินไม่ได้หรือวัสดุ ไม่ตรงตามมาตรฐานจนเกิดข้อบกพร่อง ล้วนนำกลับมาหาเขาได้หมดหลายปีมานี้แทบไม่เกิดข้อผิดพลาดใดมาก่อน ถือเป็นมือหนึ่งในวงการของเมืองซินโจว
ช่างโจวมีมนุษยสัมพันธ์กับคนแถวนี้ดีมาก
ยกตัวอย่างเช่น เด็กร้านชาฝังตรงข้ามซึ่งมักจะยกน้ำชาไปให้พวกเขาบ่อยครั้ง ถึงอย่างไรอากาศในร้านตีเหล็กก็ร้อนระอุ ทั้งที่เป็นหน้าหนาวยังมีเหงื่อไหล ไม่ดื่มน้ำมากหน่อยไม่ไหวจริง ๆ
เพียงแต่ยามที่เด็กรับใช้ของวันนี้ชงชาหลายปั้านมาให้ สายตาของ นายช่างโจวก็เบนมองหญิงสาวผู้นั่งอยู่มุมร้านอย่างอดไม่ได้
ชุดกระโปรงลายเทพสถิตสีขาวหิมะ ปักชายแขนคอเสื้อลายมุ่นเมฆ สีคราม คลุมศีรษะด้วยผ้าไหมย่นเนื้อบางสีเหลืองเขียว แม้ไม่ได้ประทินโฉมมากมายก็ยังงามเยี่ยงปทุมพ้นวารี งามระยับเสียยิ่งกว่าพระโพธิสัตว์ทองคำในอุโบสถเป็นล้นพ้น
ถ้าเขาจำไม่ผิด แม่นางท่านนี้นั่งอยู่ตรงนั้นมาสองวันแล้วกระมัง
หากจะบอกว่านางมีธุระอะไร ก็เห็นเอาแต่นั่งตรงนั้นโดยไม่เข้ามาในร้านตีเหล็ก หากจะบอกว่านางไม่มีธุระเลย ทว่าตอนบ่ายหลายวันมานี้ เขาออกมาทีไรก็เห็นนางเอาแต่มองไปทางเบ้าหลอมแดงฉานครั้นถึงยามสนธยาก็จากไป
บ่ายของวันถัดจากนั้นก็ยังคงมา เร็วบ้างช้าบ้าง
ไม่ใช่แค่ช่างเหล็กโจว ศิษย์และคนงานหนุ่มแน่นทั้งหลายในร้าน ตีเหล็กต่างก็สังเก
